理学療法士という仕事を知るきっかけとなったのは、親戚が片麻痺になったことでした。身近でその様子を見たり、リハビリに付き添ったりして、こういう仕事もいいなと思っていました。しかし、学校に入学して理学療法士の分野の広さに驚きました。急性期リハビリテーション、回復期リハビリテーション、地域リハビリテーション、スポーツ、小児、高齢者など、さまざまな分野に分かれています。そんな中、自分は高齢者や中枢神経疾患（片麻痺）などの方のリハビリをしていきたいと思い、この道に力を入れ、多くを学んできました。なにより高齢者と接するのが好きなんです。学校を卒業してからは総合病院で勤務していました。さまざまな診療科目（内科でも外科でも）において、幅広い分野で経験を積みました。
リハビリ器具や設備の違いがあります。しかし、目指すところは同じです。一人ひとりのご入居者様の状態を見て、どんなリハビリが必要かを考える。そのご入居者様の能力を引き出していく。例えば、病院でもお風呂やトイレが介助なしで行けるよう目標をもってリハビリします。患者さんが自宅に戻った場合、お風呂やトイレは病院とは違いますよね。実際、病院と自宅の環境の違いに、できるつもりでいたことができなかったという話しもよくあります。施設では、ご入居者様の声や介護職員の声をいつでも拾い上げられるので生活に密着したリハビリが行え、生活の中で起こるさまざまな変化にも即座に対応できるのが施設で働くことの魅力です。器具や設備よりもどのようなリハビリが適切か考えることこそ、理学療法士の仕事だと思っています。
ご入居者様が何を求めているか察することができるように努力しています。やさしくしてほしいのか、厳しく指導してほしいのか、話し相手がほしいのか、ご入居者様への対応が全て一緒だとうまくいきません。重要なのはニーズの見極めだと思います。大切なのは笑顔です。限られたリハビリの時間で、次のリハビリも楽しみにしてもらえるように心がけています。
「リハビリの時間が楽しかった」、「リハビリの時間が楽しみだ」、「あなたの顔を見ると元気が出る」と言われることが嬉しいです。また、介護職員が自分たちの指導しているところを見て、技術を習得しようとしていることに感動しました。
施設ではリハビリ場面と生活場面が近くなっていますが、まだまだ生活場面と一致していないところがあります。リハビリを個々の生活レベルまで浸透させていきたいです。その人その人のできることを生活の基本動作から見直していきたいと思っています。
何よりも高齢者が大好きな人。一人の人間としてずっと関わっていくことに一喜一憂できる人は、この仕事にとても向いていると思います。歩けなかったご入居者様が歩けるようになったとか、トイレで排泄ができるようになったとか、そうしたことに感動したい。私は、二度の出産後も仕事に復帰させてもらいました。今こうして働いていられるのも会社のおかげだと思っています。一所懸命働くこと、笑顔で働くこと、仕事を好きになること、働くことに感謝することが、恩返しだと思っています。
